알게 모르게 내 지갑 터는 '스니크플레이션', 당신도 당하고 있나요?

줄어들은 과자의 양을 보고 놀란 아이들

 

 

혹시 마트에서 늘 사던 과자의 양이 줄어들었다거나, 카페에서 음료의 양은 그대로인데 거품이 더 많아진 것 같은 느낌을 받은 적 있으신가요? 혹은 평소 즐겨 찾던 식당의 음식 맛이 왠지 모르게 예전 같지 않다고 느낀 적은요? 만약 그렇다면, 여러분은 아마도 '스니크플레이션(Sneakflation)' 을 경험하고 있는 것일 수 있습니다.

물가가 오르는 인플레이션은 모두가 아는 사실이지만, 스니크플레이션은 마치 스파이가 몰래 작전을 수행하듯, 소비자가 알아차리기 어렵게 제품이나 서비스의 실질적인 가격을 올리거나 가치를 떨어뜨리는 현상을 의미합니다. 마치 내 지갑에서 돈이 조금씩, 하지만 꾸준히 새어나가는 것과 같죠.

 

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스니크플레이션, 어떤 모습으로 다가올까?

스니크플레이션은 주로 두 가지 주요 형태로 우리의 소비 생활에 스며듭니다.

 

1. 가장 흔한 도둑,  '슈링크플레이션(Shrinkflation)'

아마 가장 많은 분들이 겪어보셨을 겁니다. '줄어들다(shrink)'와 '인플레이션(inflation)'을 합친 말처럼, 제품의 가격은 그대로 두면서 내용물의 양이나 크기를 줄이는 것입니다.

예를 들어, 1000원짜리 초콜릿 바의 가격은 변하지 않았는데 무게가 100g에서 90g으로 줄어들었다면, 이는 사실상 초콜릿 1g당 가격이 오른 것과 같습니다. 소비자는 같은 돈을 내지만, 이전보다 적은 양을 받게 되는 셈이죠. 과자 봉지는 커 보이는데 안에는 질소만 가득하다는 우스갯소리가 더 이상 우스갯소리가 아닌 현실이 되고 있습니다. 세탁세제, 시리얼, 음료수, 심지어 휴지처럼 일상적으로 쓰는 생필품에서도 이러한 현상은 빈번하게 발견됩니다.

기업 입장에서는 원자재 가격 상승, 인건비 증가, 물류비 상승 등 다양한 원가 압박에 직면했을 때, 소비자의 가격 저항을 최소화하면서 수익성을 방어하기 위한 고육지책으로 슈링크플레이션을 택합니다. 가격을 직접 올리면 소비자들이 즉각적으로 인지하고 다른 제품으로 갈아탈 가능성이 높지만, 용량을 살짝 줄이는 것은 비교적 덜 눈에 띄기 때문입니다.

 

 

2. 보이지 않는 손실, '스킴플레이션(Skimpflation)'

'인색하게 굴다(skimp)'와 '인플레이션(inflation)'의 합성어인 스킴플레이션은 슈링크플레이션보다 조금 더 교묘합니다. 이는 제품이나 서비스의 가격은 유지하면서 품질을 낮추거나, 제공하는 서비스의 범위/수준을 축소하는 현상을 말합니다.

예를 들어, 다음과 같은 경우를 스킴플레이션으로 볼 수 있습니다.

• 외식: 식당에서 음식 가격은 그대로인데, 예전보다 재료의 질이 낮아졌거나, 반찬 가짓수가 줄어든 경우
• 서비스: 호텔 숙박비는 그대로인데, 룸서비스나 어메니티(무료 제공 물품)의 종류나 질이 낮아진 경우. 항공권 가격은 그대로인데, 기내식의 질이 떨어지거나 수하물 허용량이 줄어든 경우
• 제품: 공산품의 가격은 그대로인데, 내구성이 약해지거나 A/S 정책이 불리하게 변경된 경우

 

스킴플레이션은 눈에 보이는 양의 변화가 아니기 때문에 소비자가 즉시 알아차리기 어렵고, 시간이 지나면서 서서히 품질 저하를 느끼게 됩니다. 기업은 원가 절감의 압박 속에서 소비자 만족도를 직접적으로 해치지 않는 선에서 비용을 줄이려는 전략을 사용하는 것입니다. 이는 장기적으로 브랜드 이미지와 소비자 신뢰도를 훼손할 수 있지만, 단기적인 수익성 방어에는 효과적일 수 있습니다.

 

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왜 기업들은 스니크플레이션을 선택할까?

기업들이 이러한 '스니크플레이션' 전략을 사용하는 주된 이유는 명확합니다.

 

• 원가 상승 압박: 원자재 가격, 유가, 인건비, 물류비 등 생산 및 운영에 필요한 전반적인 비용이 지속적으로 상승하고 있습니다.
• 소비자의 가격 민감도: 소비자들은 제품 가격 인상에 매우 민감하게 반응하며, 쉽게 경쟁사의 제품으로 이동합니다.
• 수익성 방어: 가격 인상 없이 비용 부담을 줄여 기업의 이윤을 보호하고 투자자들의 기대를 충족시키기 위함입니다.

 

스니크플레이션은 소비자들의 직접적인 가격 저항을 피하면서도 수익성을 유지할 수 있는 '꼼수'인 셈입니다.

 

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스니크플레이션, 소비자는 어떻게 대응해야 할까?

알게 모르게 우리의 지갑을 노리는 스니크플레이션에 대처하기 위해선 소비자의 현명한 선택이 중요합니다.

 

1. 꼼꼼히 확인하는 습관: 제품을 구매하기 전에 용량, 중량, 성분표를 확인하는 습관을 들여야 합니다. 특히 가격은 같은데 포장이 살짝 바뀌었다면 슈링크플레이션 가능성을 의심해 봐야 합니다.
2. 가격 비교 및 대체품 탐색: 단순히 특정 브랜드나 제품에만 의존하기보다, 같은 종류의 다른 제품이나 브랜드의 용량당 가격을 비교해 보는 것이 좋습니다. 때로는 대용량 제품이나 PB(Private Brand) 상품이 더 합리적일 수 있습니다.
3. 피드백 제공: 제품의 양이나 품질이 현저히 저하되었다고 판단되면, 해당 기업이나 관련 소비자 단체에 적극적으로 피드백을 제공하는 것이 중요합니다. 소비자들의 목소리가 모이면 기업도 변화할 수밖에 없습니다.
4. 정보 공유: 온라인 커뮤니티나 소셜 미디어를 통해 스니크플레이션 사례를 공유하고 정보를 교환하는 것도 현명한 대응 방법입니다.

 

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물가 상승은 피할 수 없는 현실이지만, 스니크플레이션은 소비자의 알 권리와 합리적인 소비를 침해하는 행위로 볼 수 있습니다. 우리 소비자들이 현명하게 대처하고 끊임없이 목소리를 낼 때, 기업들도 투명하고 정직한 방식으로 물가 상승에 대응할 수 있을 것입니다.

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