이스라엘과 이란 간의 직접적인 군사 충돌은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 정치적 입지에 중대한 변화를 가져왔습니다. 불과 얼마 전까지만 해도 하마스 테러 책임론, 사법 개편 논란, 그리고 부패 혐의 등으로 인해 궁지에 몰렸던 그는 이란과의 충돌을 통해 극적인 국면 전환에 성공한 듯 보입니다. 하지만 이러한 ‘승리’가 얼마나 지속될지는 미지수이며, 장기전의 위험은 여전히 그를 옥죄는 요소로 남아 있습니다.
위기 속에서 찾아온 기회 - 이란 충돌이 바꾼 네타냐후의 위상
네타냐후 총리는 2023년 10월 7일 하마스의 기습 공격에 대한 책임론에 직면하며 국민적 비난에 시달렸습니다. 가자지구 전쟁의 장기화로 인한 인질 문제와 민간인 피해에 대한 국제사회의 압박은 물론, 국내적으로는 그의 장기 집권에 대한 피로감과 사법부 권한을 축소하려는 사법 개편 추진으로 인한 대규모 시위가 이어지며 지지율은 바닥을 쳤습니다. 독직과 부패 혐의로 진행 중인 재판 역시 그의 정치적 생명을 위협하는 요인이었습니다.
그러나 이란이 이스라엘 본토를 직접 공격하자 상황은 180도 달라졌습니다. 국가 안보 위기라는 대의명분 아래 이스라엘 국민들은 네타냐후 총리를 중심으로 결집했습니다. 여론조사에서는 이란 공격 이후 네타냐후 총리의 지지율이 급등하는 현상이 나타났으며, 심지어 그를 비판하던 야당조차도 이란과의 군사적 대응에는 지지를 표명했습니다. 한 중도 성향 정치인의 "이란 문제에선 좌우가 따로 없다. 지금 우리는 옳다"는 발언은 이러한 국민적 단결을 극명하게 보여줍니다.
이러한 국면 전환은 네타냐후에게 일시적인 정치적 승리를 안겨주었습니다. 사법 개혁 시위, 부패 재판, 가자지구 인도주의적 위기 등 그를 옥죄던 국내 현안에 대한 언론과 대중의 관심이 이란과의 충돌이라는 더 큰 위기로 옮겨가면서, 그는 정치적 압박에서 벗어날 여유를 얻었습니다. 실각 위기에 처했던 총리가 국가 안보를 수호하는 지도자로서의 이미지를 다시 각인시킨 셈입니다.
장기전의 그림자 - 이란과의 확전, 그리고 가자지구 사태의 교훈
하지만 네타냐후 총리의 이러한 지지율 상승이 장기적으로 지속될지는 미지수입니다. 이스라엘의 역사에서 국가 안보 위기는 지도자에 대한 일시적인 국민적 결집을 이끌어내는 경향이 있었지만, 위기가 장기화되거나 예상치 못한 부작용을 낳을 경우 다시 비판에 직면하게 됩니다.
여기서 우리가 주목해야 할 것은 "장기전"의 위험성입니다. '장기전'은 가자지구 사태에서 보듯이 단순히 단기간에 승패가 결정되지 않고, 오랜 기간 동안 군사적, 정치적 갈등이 지속되는 양상을 의미합니다. 이스라엘-하마스 분쟁에서의 장기전은 다음과 같은 특징들을 통해 그 위험성을 여실히 보여주었습니다.
- 전투의 지속성과 광범위한 피해: 2023년 10월 7일 하마스의 기습 공격 이후 시작된 가자지구 사태는 2025년 현재까지도 끝나지 않고 전투가 계속되고 있습니다. 이로 인해 수많은 민간인 사망자와 난민이 발생했으며, 가자지구는 문자 그대로 폐허가 되었습니다.
- 다양한 전선으로의 확산: 가자지구 사태는 단순히 군사적 충돌을 넘어 외교, 경제, 정보전 등 다양한 분야에서 국제적 갈등을 심화시켰습니다.
- 국제사회의 피로도와 비판 증가: 사태가 길어질수록 국제사회의 중재 노력과 인도주의적 지원이 필요해지지만, 동시에 점차 증가하는 인도주의적 위기와 더불어 이스라엘의 군사 작전에 대한 비판과 인도주의적 지원에 대한 피로도 역시 커졌습니다. 이는 이스라엘에 대한 국제적 고립으로 이어지는 요인이 되기도 합니다.
- 내부 정치적 압력 가중: 전쟁이 길어질수록 이스라엘 내부에서도 인질 석방, 전쟁 종식, 재건 등에 대한 요구와 정치적 압력이 거세졌습니다.
만약 이스라엘과 이란 간의 긴장이 가자지구 사태와 같은 장기전으로 이어진다면, 네타냐후 총리는 현재 얻은 정치적 이점을 유지하기 어려울 것입니다. 이란과의 장기전은 다음과 같은 문제들을 야기하며 그의 입지를 다시 위협할 수 있습니다.
- 국제사회의 강한 비판과 제재: 이란과의 전쟁이 장기화되고 민간인 피해가 발생한다면, 이스라엘은 국제사회로부터 더욱 강한 비난과 제재에 직면할 수 있습니다. 이는 국제적 고립을 심화시킬 것입니다.
- 막대한 경제적 부담: 전쟁은 막대한 군사비 지출을 필요로 하며, 이는 이스라엘 경제에 심각한 타격을 줄 것입니다. 장기적인 경기 침체는 국민들의 불만을 증폭시킬 수 있습니다.
- 내부 피로도 증가 및 분열 심화: 이란과의 전쟁이 길어지고 피해가 누적되면, '국가 안보'라는 명분 아래 결집했던 국민적 단결은 서서히 균열을 보일 수 있습니다. 이미 사법 개편과 가자지구 문제로 분열되었던 이스라엘 사회의 갈등이 재점화될 가능성이 높습니다.
- 예측 불가능한 확전 가능성: 이란과의 장기전은 레바논의 헤즈볼라, 시리아, 예멘 후티 반군 등 중동 지역의 다른 세력들을 끌어들여 전면전으로 확전될 위험을 내포하고 있습니다. 이는 이스라엘의 안보에 훨씬 더 치명적인 위협이 될 수 있습니다.
네타냐후의 선택 - 일시적 승리인가, 지속 가능한 안정인가?
현재 네타냐후 총리는 이란과의 충돌을 통해 정치적 생명을 연장하고 지지율을 회복하는 데 성공한 듯 보입니다. 하지만 이것이 진정한 승리가 될지는 앞으로 그가 어떤 선택을 하느냐에 달려 있습니다. 단기적인 정치적 이득을 위해 무리한 확전을 지속한다면, 그는 가자지구 사태에서 얻은 뼈아픈 교훈을 다시 한번 경험하게 될 것입니다. 반대로 외교적 노력과 국제사회의 중재를 통해 사태를 진정시키고 장기전을 피한다면, 그의 리더십은 시험대에 오르겠지만 진정한 안정과 평화를 위한 발판을 마련할 수도 있을 것입니다.
네타냐후 총리는 지금, 일시적인 정치적 승리에 안주할 것인지, 아니면 이스라엘의 지속 가능한 안정과 안보를 위해 더 현명하고 장기적인 전략을 택할 것인지에 대한 중대한 기로에 서 있습니다.
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